Observação de Baleias e Golfinhos em Auckland

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Quase um terço de todas as espécies de mamíferos marinhos do planeta foram avistadas nas águas do golfo

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Metrópoles em expansão não são normalmente o primeiro lugar onde se busca por experiências imersivas com a vida selvagem, mas Auckland tem algo guardado na manga - ou fora de suas margens para ser mais preciso.
 
O corpo de água a leste de Auckland conhecido como o  Golfo de Hauraki  está repleto de maravilhas da natureza viva. Multidões de criaturas marinhas chamam o golfo e suas ilhas de lar, incluindo aves marinhas raras, uma grande variedade de espécies de peixes e uma grande quantidade de golfinhos e baleias migrantes e residentes conhecidas coletivamente como cetáceos.
 
Com 1,2 milhões de hectares de oceano pontilhado de ilhas esmeralda, o golfo de Auckland é a jóia da coroa - um ambiente rico de significado cultural, espiritual e histórico de épocas passadas. O povo Māori reconheceu a riqueza natural da região, se estabelecendo aqui nos primeiros dias da história de habitação humana do país.
 
Tais riquezas, quando somadas, asseguram a enorme importância econômica do golfo não apenas em relação à região a que pertence, mas também ao país como um todo. Estima-se que mais de 2,7 bilhões de dólares são gerados através de aquicultura, pesca, turismo, transporte marítimo e de balsas.
 
No entanto, é a importância da conservação do  Golfo de Hauraki  que verdadeiramente o destaca acima e além, fazendo dele não apenas um tesouro nacional de valor inestimável, mas também global.
Um Parque Marinho nasce
 
A constituição geográfica e topográfica do Golfo de Hauraki significa que uma gama incrivelmente diversa de habitats existe em uma área relativamente pequena. Estes incluem praias de areia, costões rochosos que se tornam recifes expostos na maré baixa, estuários, jardins de esponja, florestas de algas, canyons, bancos de moluscos, manguezais, planícies de lama, falésias subaquáticas e outros ambientes únicos suboceânicos.
 
Tal variedade por sua vez leva à presença de uma grande diversidade de espécies que chamam o golfo de lar ou passam por ali - várias das quais estão em perigo ou são consideradas severamente em risco do ponto de vista da conservação. Além disso, as águas costeiras offshore são o lar de muitas espécies de cetáceos.
 
Em 2000, esta tapeçaria marinha de ecossistemas e rica biodiversidade foi oficialmente reconhecida como o Golfo de Hauraki se tornou o primeiro parque nacional do mar do país - um parque marinho. Hoje, o parque possui cinco reservas marinhas separadas que se enquadram em seu guarda-chuva protetor.
 
Muitas das ilhas geridas por projetos da  Departamento de Conservação  comunitária lutaram por - e conseguiram criar - ambientes livres de pragas para atuar como santuários nos quais espécies vulneráveis de plantas, aves e animais podem prosperar. A questão toda de 'livre de pragas' tem uma significado especial para as espécies de aves neozelandesas que não voam; eles, seus ninhos e seus filhotes são particularmente vulneráveis a predadores não nativos como ratos, doninhas, gatos e cachorros.
 
Aproximadamente 43% das cerca de 50 ilhas agora são consideradas livres de pragas e algumas espécies de aves, anteriormente desconhecidas nas ilhas, foram rápidas em reconhecer os ambientes seguros de criação e começaram a colonizar aqui.

Cetáceo Central - Um Cornucópia Marinho
 
Tanto acima quanto abaixo da água, a lista de avistamentos de flora e fauna possíveis no Golfo de Hauraki é tão extensa que parece uma versão natural de quem é quem. Mergulhadores e nadadores desfrutam da companhia de muitos peixes coloridos, arraias, tubarões, anêmonas, caranguejos, estrelas-do-mar e focas brincalhonas; os amantes de pássaros se deleitam com a abundância de aves marinhas que incluem o único petrel-preto que se reproduz em qualquer lugar do mundo e mais de 20 espécies em reprodução adicionais.
 
Esta lista engloba várias espécies criticamente ameaçadas, como o kiwi e takahe sem asas, juntamente com o pato marelo e petrel de rosto cinza. Além disso, programas bem-sucedidos de reintrodução, mais notavelmente nas ilhas Tiritiri Matangi e Little Barrier, viram o retorno de várias espécies previamente extintas localmente também.
 
No entanto, são os cetáceos (baleias e golfinhos) que continuam a agir como atrações principais - tão abundantes em número que são um avistamento quase garantido em qualquer incursão nas águas do golfo e uma visão relativamente comum a partir da terra.
 
Baleeiros e caçadores de focas foram alguns dos primeiros colonizadores europeus dessas terras com mais de 200 navios baleeiros trabalhando em torno de 1830. Felizmente, os tempos mudam e não apenas todos os cetáceos são hoje protegidos por lei, mas nos dias de hoje as pessoas vêm se deliciar simplesmente com a incrível visão da cauda maciça de uma baleia ou o espetáculo mágico de uma escola de centenas de golfinhos passando.
 
Quase um terço de todas as espécies de mamíferos marinhos do planeta foram avistadas nas águas do golfo, que incluem visitantes sazonais e residentes, como as baleias de Bryde de 15 metros encontradas aqui o ano todo. Outros avistamentos comuns incluem golfinhos comuns, golfinhos roazes e a magnífica orca ou 'baleia assassina' - na verdade o maior membro da família dos golfinhos.

Outros avistamentos possíveis podem incluir baleias-azuis, baleias-de-barbatana-longa, baleias-sei, baleias-minke e baleias-franca-austral - assim chamadas porque eram uma vez a baleia 'certa' para caçar. As baleias-jubarte também estão na lista de avistamentos altamente prováveis em certas épocas do ano; o Golfo de Hauraki fica em sua rota de migração entre a Antártida e o Pacífico.
 
A Auckland Whale and Dolphin Safari afirmam que os golfinhos são vistos em mais de 90% de suas viagens e baleias em mais de 70%, então ficar cara a cara não é apenas possível, mas altamente provável. De fato,
essa empresa estabelecida com partidas diárias está tão confiante de que pode levá-lo para onde a ação de cetáceos é que você pode fazer outra viagem de graça se você não tiver sorte.
 
Passeio pelas Ilhas
 
Explorar o golfo é fácil graças aos serviços regulares de balsas fornecidos por Fullers. Essas rotas o levarão para a rica em vinhedos Ilha Waiheke - lar da maior população de ilhas do golfo - completa com emprazamentos de canhões da Segunda Guerra Mundial, trilhas para caminhada e uma aventura de tirolesa em copa de árvore.
 
Também no itinerário do Fullers está o destino de duas ilhas conectadas por uma ponte, sem pragas Rangitoto e Motutapu. Lar da maior floresta de pohutukawa do mundo, Rangitoto é na verdade um vulcão inativo enquanto Motutapu é um favorito estabelecido dos caminhantes. 
 
Em resumo, 1,2 milhões de hectares de oceano, mais de 50 ilhas, milhares de espécies de vida selvagem e talvez um número infinito de maneiras de encontrar diversão e aventura - este é o Parque Marinho do Golfo de Hauraki.
 
Mais informações
 
Para reservar um passeio de observação de baleias e golfinhos, entre em contato com a equipe da Auckland Whale and Dolphin Safari. Visite Fullerspara mais informações sobre as viagens de balsa e passeios disponíveis.
 
Para mais informações sobre as ilhas, leia o nosso Hauraki Gulf Islands Guide.
 
Créditos das fotos: Auckland Whale and Dolphin Safari exceto 'Looking out to The Hauraki Gulf'.